Paul Harris e a Fundação do Rotary International

O fundador do “Number One”- o primeiro Rotary Club, que deu origem ao Rotary International – foi Paul Percy Harris, nascido em 19 de abril de 1868 na cidade de Racine, Wisconsin,60 milhasao norte de Chicago, nos Estados Unidos da América.

Seu pais foram George H. Harris e Cornélia Bryan Harris, filha caçula do advogado Henry Bryan, segundo Prefeito da Aldeia de Wallingford, estado de Vermont, na Nova Inglaterra.

Concluídos os estudos preliminares, nas escolas de Vermont e Princeton, Paul aconselhado pelo avô, foi estudar Direito na Universidade de Iowa City. Formado em 1891, obteve o titulo de doutor honorário da Universidade de Vermont, viajou durante cinco anos antes de iniciar o exercício da profissão, principiando pelo noroeste do país até San Francisco.

Sem dinheiro, mas disposto a realizar qualquer tipo de trabalho para se manter, foi funcionário da Cia de Mármores Sheldon, em Vermont (1888); trabalhou também no escritório St. John, Stevenson & Whisenoud,em Dês Moines; foi repórter do “Chronicle”,em San Francisco; trabalhador braçal em um rancho de frutasem V. Valley; professor na Escola de Comércio de Los Angeles; ator em Denver, Colorado, ajudante de vaqueiro, em Plateville, Colorado; empregado noturno do Hotel Saint James, em Jacksonville, na Florida; agente viajante de George W. Clark, que trabalhava com mármore e granito; tratador de gado a bordo do navio “Baltimore”, no qual viajou pela primeira vez para Grã Bretanha; foi também colhedor de feno, em Ellicot e apanhador de laranja em Buras, Bayon Cook.

Paul Harris chegou a Chicago em 27 de fevereiro de 1896, tendo alugado um escritório e depois um prédio que sublocou. O ambiente da cidade era difícil, com imoralidade, incêndios fraudulentos e falências, melhorando em 1900 com o fechamento das casas de jogos e tavernas, a promulgação da Lei Federal de Falências e a segregação da prostituição.

Sócio do Clube de Imprensa, Paul escrevia contos para um sindicato de jornais; freqüentava restaurantes e igrejas de diferentes cultos.

A idéia do Rotary surgiu em 1900, durante almoço de Paul Harris,em Rogen Park, com outro advogado.

Impressionado com o relacionamento fraterno do colega nos armazéns e fabricas da região, ocorreu lhe a iniciativa de procurar converter os clientes em amigos.

Silvestrer Schielle (negociante de carvão), Gustav Loehr (engenheiro de minas), Hiram Shorey (dono de uma alfaiataria) fizeram a primeira reunião na noite de 23 de fevereiro de 1905, no Edifício Unity, na North Dearbon Street n°`127, 7°andar. Os quatro eram pessoas amistosas, acessíveis, procedentes de pequenas comunidades da Nova Inglaterra; e de ascendência alemã, sueca e irlandesa, adotando as religiões, protestante, católica romana e judaica.

O primeiro presidente foi Silvestrer Schielle, cliente de Paul, que com ele havia almoçado num restaurante italiano no dia 23, para explicar o plano; Gus convidou Hiram Shorey; e Paul Harris declinou de qualquer cargo, só aceitando a Presidência dois anos mais tarde. Três itens do seu programa foram: estimular o crescimento do clube, estender o movimento a outras cidades e acrescentar Serviços à Comunidade aos objetivos do Rotary.

Na segunda reunião, Harris Rugles, impressor, sugeriu que cantasse nas reuniões. Até o fim do ano, já eram trinta sócios. Apesar de fazer sobressair a vantagem comercial dos sócios, a idéia predominante era a de dar de si e não de receber. A dádiva combinava melhor com a outra idéia que a completava: a amizade.

Segundo o plano original do clube, haveria rotação tanto no que se refere ao local de reunião, como à Presidência e até ao quadro social, que duraria apenas um ano (como meio de assegurar a freqüência, se a condição e qualidade de sócio dependesse da reeleição). Os sócios eram multados em cinqüenta centavos de dólar em caso de não comparecimento às reuniões, não se aceitando justificativa: e essa receita cobria os gastos do clube.

O primeiro projeto comunitário surgiu em 1907 : a instalação do primeiro sanitário público da cidade de Chicago, localizado perto da prefeitura. Veio então a criação de um segundo clubeem San Francisco, Califórnia e de mais três clubes no ano seguinte.

Em 1910 existiam dezesseis clubes, com 1500 sócios. Foi realizada a primeira Convenção com o lema “Mais se Beneficia quem melhor serve a seus companheiros”, congregando-se os clubes na Associação Nacional de Rotary Clubs. Paul Harris foi eleito Presidente da associação e Chesley Perry (“o construtor do Rotary”), sócio desde 1908 e 32 anos servindo como secretario, até 1942.

Na segunda Convenção, que teve por lema “Servir, porem não a si próprio”, realizada em Portland, Oregon, em 1911, Paul foi reeleito, dedicando-se ao desenvolvimento e expansão. Só quarenta anos depois, na Convenção de 1950 em Detroit, Michigan, EUA, foram oficialmente designados os lemas “Mais se beneficia quem melhor serve e “Dar de si antes de pensar em si”.

O primeiro Rotary Club fundado fora dos EUA foi, também em 1911, em Winnipeg, Manitoba, Canadá. Nesse ano nasceu “The National Rotarian”, publicação antecessora da revista The Rotarian.

Na Convenção de Dulith, Minessota, em 1912, o nome foi mudado para Associação Internacional de Rotary Clubs e encurtado em 1922 para Rotary International.

O emblema primitivo, da simples roda de carroça (em movimento, na poeira) desenhado em 1905 por Montagne M. Bear, gravador sócio do clube de Chicago, só foi alterado oficialmente, em 1923, para a atual roda dentada (24 dentes, 6 raios e rasgo de chaveta), para significar que a roda era dinâmica e não estática.

Na década de 20, implantaram-se clubes nas Américas do Sul e Central, na África, Australia e Ásia.

Em 1923 foi fundado o RC do Rio de Janeiro, em 1925 o RC de São Paulo e em 1927 o RC de Santos.

A Convenção Internacional de 1921, em Edimburgo – Escócia, incorporou formalmente ao objetivo do Rotary e a Avenida de Serviços Internacionais.

Em 1926, o Rotary Club de Londres, por dois de seus sócios (Sidney W. Pascall – Presidente de Rotary International em 1931-32 e Vivian Carter – Secretário geral do RIBI, na época), propôs o plano de Alvos e objetivos, que aprovado, em 1927, na Convenção de Oostende, na Bélgica, resultou na fixação dos “4 canais” ( mais tarde chamados de “Avenidas de Serviços”), que são parte do programa de Rotary hoje esta contido no PLD e operam onde quer que este funcione.

A Prova Quádrupla foi adotada em 1932. Contudo, devido a duas guerras mundiais, por muito tempo a Europa Oriental manteve suas portas fechadas ao Rotary. Somente 1989 os Rotary Clubs foram restabelecidos na Polônia e Hungria. Em 1990, foi formado o primeiro Rotary Club na União Soviética.

A organização do Rotary foi precursora de outros grandes clubes de serviços, tais como a Kiwanes International, em 1915, Lions International em 1917 e Optimista International em 1919, ao despedir se após vários anos de trabalho profícuo, o Secretário Geral George R. Means disse o “melhor do Rotary ainda está por vir”.

Paul Harris foi casado com Jean Thompson, natural de Edimburgh, Escócia.

Embora Paul Harris dedicasse muito de seu tempo ao Rotary, também se destacou por seus trabalhos cívicos e profissionais. Foi o primeiro diretor presidente da Associação Nacional para Crianças e Adultos Deficientes dos EUA e da Sociedade Internacional para Crianças Deficientes. Foi membro do Conselho Diretivo da Ordem dos Advogados dos Estados Unidos, bem como membro do Conselho Diretor da Ordem dos Advogados de Chicago e seu representante no Congresso Internacional de Direito em Hague, foi membro do Colégio Americano de Advogados e Presidente da Comissão de Ética Profissional do Colégio de Advogados . Foi homenageado com o premio “Silver Buffalo” da organização dos Escoteiros dos Estados Unidos por distintos serviços pró-juventude e condecorado pelos governos do Brasil, Chile, Republica Dominicana, Equador, Franca e Peru.

Paul faleceu em 27 de janeiro de 1947, aos 79 anos, tendo sido sepultado em Chicago, próximo ao local onde está enterrado o seu grande amigo Silvestrer Schielle. Nessa época havia cerca de 6000 Rotary Clubs pelo mundo todo, unidos pelos ideais rotários de companheirismo e prestação de serviços. Atualmente, são 34.226 clubes, em 530 Distritos, perfazendo um total de 1.220.267 rotarianos e rotarianas.